L’ukulele è l’adattamento hawaiano di uno strumento di origine portoghese, chiamato cavaquinho.
Fu inventato nel 1879 da immigrati portoghesi trasferiti nelle Hawaii.
In lingua hawaiana, il nome Ukulele significa pulce saltellante.
Il suo suono particolare è dato da un forte attacco seguito da uno smorzamento velocissimo.
Esiste in almeno cinque diverse versioni, a seconda della lunghezza della tastiera e della grandezza del corpo.
Dalla più piccola alla più grande troviamo: sopranino, soprano, concerto, tenore e baritono.
Ha quasi sempre quattro corde singole e l’accordatura più comune è sol-do-mi-la.
Gli ukulele più economici sono generalmente fatti di legno laminato o compensato, solitamente con il top in acero o mogano.
Quelli più pregiati invece possono essere solid body, ossia composti da una tavola singola in legno e non stratificata.
Solitamente si associa il suono dell’Ukulele alla musica Hawaiana, tuttavia è stato utilizzato molto anche nella musica rock e pop, grazie ad artisti soprattutto britannici e statunitensi che hanno apprezzato la particolarità del suo suono.
Ad oggi esistono numerosi festival dedicati a questo strumento, di cui il più importante viene organizzato annualmente ad Honolulu dal 1971.
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